Este gesto se popularizó en Estados Unidos durante el comienzo del siglo XIX, al parecer debido a los diarios que en aquel tiempo iniciaron la moda de usar iniciales para acortar frases hechas. Hay teorías sobre el significado de las letras "OK"; algunos creen que provienen de "all correct" (todo bien)en cuyo caso se habría cambiado la c de "correct" por la K. Otros dicen que significa lo opuesto de knock out – KO – (fuera de combate). Otra teoría popular sostiene que las iniciales corresponden al "Old Kinderhook", lugar de nacimiento de un presidente norteamericano del siglo XIX que usó las letras como slogan en la campaña electoral. Nunca sabremos cual es la teoría acertada pero parecería que el anillo representa a la "O" de "OK". El significado de "todo bien" es común en todos los países de habla inglesa y aunque la expresión se difunde con rapidez por Europa y Asia, en otros lugares tiene otros orígenes y otros significados. En francia también quiere decir cero o nada; en Japón puede significar dinero y en algunos países del Mediterráneo indica un orificio, usándose a menudo el gesto para indicar que un hombre es homosexual. A los turistas les conviene seguir la regla: donde fueres haz lo que vieres. Eso puede evitarles situaciones embarazosas.